全球页岩气资源分布广泛，储量约为456.23×1012m3，相当于煤层气和致密砂岩气的总和，主要分布在北美、中亚和中国、中东和北非、拉丁美洲、苏联等地区。 

目前取得成功开采的主要是美国和加拿大。2000 年以来，由于相关勘探开发技术得到了广泛应用，页岩气的年产量和经济、技术可采储量迅速攀升。2000 年，美国页岩气年产量为122×108m3，美国天然气研究所与ARI 公司的研究数据表明，2007 年美国页岩气生产井近42 000口，页岩气年产量为450×108m3 ,约占美国年天然气总产量的8 %。2009年美国页岩气产量接近1 000亿m3，超过我国常规天然气的年产量（2009年我国天然气产量830亿m3），基本弥补了美国天然气的市场缺口，也摆脱了美国对外天然气市场的依赖，从而直接影响了世界天然气市场的价格，具有重要的政治和经济双重意义。 

目前，除美国和加拿大外，澳大利亚、德国、法国、瑞典、波兰等国家也开始了页岩气的研究和勘探开发，页岩气勘探开发正由北美向全球扩展。

我国页岩气资源潜力大且地质条件优越，国家能源局《页岩气发展规划（2011-2015年）》公布页岩气可采资源量约为25万亿m3，与美国大致相当。从现有资料分析，除分布在四川、鄂尔多斯、渤海湾、松辽、江汉、吐哈、塔里木和准噶尔等含油气盆地外，在我国广泛分布的海相页岩地层、海陆交互相页岩地层及陆相煤系地层也都有分布。

2004年，国土资源部油气中心与中国地质大学（北京）开始调研我国页岩气资源状况，2009年在全国油气资源战略选区专项中，实施了“中国重点地区页岩气资源潜力及有利区带优选”项目，并在重庆市彭水县连湖乡实施了我国第一口页岩气战略调查井，见到了良好的页岩气显示，标志着继美国和加拿大之后，中国正式开始这一新型能源页岩气资源的勘探开发。